Almeno  200 cristiani sono stati uccisi questo fine settimana da radicali armati che li hanno aggrediti durante la notte, mentre dormivano. I cristiani nello Stato di Benue  sono stati bruciati vivi, accoltellati e uccisi a colpi d’arma da fuoco  mentre cercavano di fuggire dal massacro.

Le famiglie sfollate alloggiavano in edifici trasformati in rifugi temporanei nella piazza del mercato di Yelewata, nell’area del governo locale di Guma, vicino a Makurdi, quando i  militanti hanno fatto irruzione gridando “Allahu Akhbar” (“Dio è grande”) prima di dare inizio alla strage.

In un resoconto diretto ricevuto dall’organizzazione benefica cattolica Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACS), il clero locale ha affermato che  la sera del massacro, la polizia aveva già respinto gli aggressori  mentre tentavano di assaltare la chiesa di San Giuseppe a Yelewata, dove dormivano fino a 700 sfollati. Tuttavia, il gruppo di militanti si è poi diretto verso la piazza del mercato cittadino, dove ha usato  del carburante per appiccare il fuoco  ai cancelli del rifugio degli sfollati, prima di aprire il fuoco nella zona dove dormivano più di 500 persone.

I primi resoconti hanno confermato che almeno 100 persone sono state uccise nel massacro durato tre ore, ma i dati raccolti in seguito dalla  Fondazione per la Giustizia, lo Sviluppo e la Pace (FJDP) della diocesi di Makurdi  hanno stimato il bilancio delle vittime a  200. Si tratta della peggiore atrocità  in una regione che sta assistendo a un’impennata di attacchi. Questo avviene mentre aumentano  le prove di un assalto coordinato per costringere l’intera comunità a fuggire dalla zona .

Nel frattempo, i leader della Chiesa  stanno cercando di aiutare il gran numero di persone che si erano rifugiate  a Yelewata in seguito agli attacchi dei Fulani contro le comunità dello Stato di Benue e che ora sono fuggite dalla città verso le città e i villaggi vicini.

Cadaveri bruciati vivi e irriconoscibili

Parlando ad ACS da Yelewata, il parroco della città, padre Ukuma Jonathan Angbianbee, ha descritto come lui e altri sfollati interni siano scampati per un pelo alla morte, gettandosi sul pavimento della casa parrocchiale dopo aver sentito gli spari. Il sacerdote ha detto: “Quando abbiamo sentito gli spari e visto i radicali, abbiamo affidato la nostra vita a Dio. Stamattina  ringrazio Dio di essere vivo “.

Padre Jonathan descrisse la sua visita alla piazza del mercato:  “Quello che vidi fu davvero orribile. Persone assassinate. C’erano corpi sparsi ovunque”.

Un primo rapporto del FJDP, il cui personale ha visitato il luogo del massacro,

afferma: “Era una mostruosità, uno spettacolo che nessuno dovrebbe mai vedere”. Il FJDP aggiunge:  “Alcuni [corpi] sono stati bruciati fino a diventare irriconoscibili: neonati, bambini, madri e padri semplicemente annientati”.

Padre Jonathan ha detto che alcuni erano così  gravemente ustionati da essere difficili da identificare. Ha aggiunto che Yelewata aveva ospitato migliaia di sfollati dai villaggi circostanti perché  era considerata relativamente sicura, trovandosi sulla strada principale per Abuja, ma ora è praticamente deserta e molti si sono rifugiati nelle vicine città di Daudu e Abagena.

Padre Jonathan ha affermato che lui e altri  hanno identificato gli aggressori come Fulani e che l’attacco è stato attentamente coordinato, con i militanti che sono entrati in città da più angolazioni e hanno sfruttato la copertura della pioggia battente per lanciare l’assalto: “Non c’è dubbio su chi abbia compiuto l’attacco. Erano sicuramente Fulani. Gridavano ‘Allahu Akhbar'”.

Padre Jonathan e altri ecclesiastici della diocesi di Makurdi  hanno criticato la risposta della sicurezza all’attacco, affermando che la polizia che ha impedito ai militanti di accedere alla chiesa era mal preparata e alla fine non è riuscita a impedire l’attacco al vicino mercato.

All’Angelus di questa domenica, 15 giugno,  Papa Leone XIV ha detto di aver pregato per coloro che sono stati “brutalmente assassinati” nel “terribile massacro “, la maggior parte dei quali sfollati “accolti dalla missione cattolica locale”. Il Papa ha offerto le sue preghiere per “sicurezza, giustizia e pace” in Nigeria, aggiungendo di pensare in particolare alle  “comunità cristiane rurali dello Stato di Benue, vittime incessanti di violenza”.

Il massacro di venerdì sera si verifica nel contesto di  un’ondata di attacchi nello Stato di Benue, concentrato nella regione di Makurdi, dove la popolazione è per oltre il 95% cattolica. In altri recenti attacchi, più di 100 persone sono state uccise e 5.000 sono state sfollate nelle aree del governo locale di Gwer West, nella diocesi di Makurdi.

 I leader della Chiesa locale hanno ripetutamente chiesto assistenza internazionale, sostenendo che è in corso un complotto jihadista per impossessarsi dei terreni e ripulire etnicamente la regione dai cristiani.

L’ACN condanna questo ennesimo massacro ai danni della comunità cristiana  nel martoriato Paese della Nigeria e  chiede di continuare a pregare affinché cessino le violenze  contro i cristiani in questo Paese africano.