L’Uganda è uno di quei paesi in cui è comune nascere in una famiglia numerosa, per quanto paradossale possa sembrare. È il caso di Gerald Emanuel Ongodia, seminarista della diocesi di Soroti. Ha dieci fratelli, tre maschi e sette femmine, due dei quali sono andati a stare con il Signore.
Ci racconta come la sua vocazione sacerdotale sia stata segnata dalla fede e dai valori comunitari della sua terra. Nella sua testimonianza, questo seminarista sottolinea l’importanza di una solida formazione spirituale, di una leadership attenta e dell’uso delle tecnologie per trasformare le vite.
Due circostanze che hanno segnato la sua vocazione
Capita spesso che, in momenti difficili, una madre africana consideri la possibilità dell’aborto a causa della difficoltà di crescere così tanti figli. Questa idea attraversò la mente della madre di Gerald in un momento di disperazione.
“Grazie a Dio la gravidanza è continuata e oggi sono qui, con la vocazione al sacerdozio”, dice Gerald con gioia. Apprezza anche la determinazione del padre, catechista, e ritiene che la sua vocazione affondi le sue radici in queste due circostanze della sua vita.
La sua famiglia lavora nei campi e trae il suo sostentamento dall’agricoltura. Nonostante le difficoltà economiche che attraversavano, i loro genitori hanno insegnato loro ad andare sempre avanti, a lottare, a lavorare e a lasciare tutto nelle mani del Signore, oltre a saper condividere il poco o il molto che avevano.
Preghiamo per la formazione spirituale di questo seminarista
Gerald entrò nel seminario minore della sua diocesi di Soroti, in Uganda, all’età di quattordici anni. Ora, a 28 anni, inviato dal suo vescovo, frequenta l’ultimo anno di Teologia presso le Facoltà Ecclesiastiche dell’Università di Navarra, a Pamplona.
“I miei genitori sono molto contenti della mia vocazione e pregano molto per me affinché il Signore, che mi ha chiamato, mi aiuti a essere un sacerdote buono e fedele”, racconta con emozione.
Sfide religiose in Uganda
L’Uganda è un paese che gode di libertà religiosa, anche se, come in molti altri luoghi, esistono tensioni e competizioni tra le diverse confessioni religiose.
Un problema diverso è la proliferazione di alcune sette. Gerald afferma che “sebbene il cattolicesimo sia predominante, alcuni gruppi protestanti e movimenti religiosi non cattolici hanno guadagnato terreno in molte parti dell’Uganda. I culti che tendono ad attrarre le persone si presentano spesso come più dinamici, focalizzati sul benessere materiale e sulla prosperità, offrendo servizi di guarigione e certi miracoli.
Sono queste alcune delle sfide religiose che il suo Paese e in particolare la sua diocesi di Soroti, situata nel nord-est dell’Uganda, devono affrontare, una regione in cui la vita religiosa svolge un ruolo fondamentale.
Il sostegno sociale ed educativo della Chiesa
“La mia diocesi è prevalentemente cattolica e, come in molte altre regioni dell’Uganda, la fede gioca un ruolo fondamentale nella vita quotidiana delle persone. “La vita religiosa è fortemente influenzata dalle tradizioni africane e dalle celebrazioni liturgiche come battesimi, matrimoni e funerali”, spiega Gerald.
La maggior parte dei cattolici di Soroti vive in comunità rurali, dove la chiesa cattolica non è solo un luogo di culto, ma anche un centro comunitario di sostegno sociale, educativo e spirituale.
Per questo motivo le parrocchie organizzano numerose attività, offrendo non solo formazione spirituale, ma anche programmi di aiuto ai più bisognosi.
Migliorare l’istruzione e l’assistenza sanitaria
Un’altra gioia della sua diocesi è il gran numero di giovani che partecipano alle attività parrocchiali.
«Tuttavia, la mia diocesi ha bisogno di più strumenti per migliorare l’istruzione, sia nell’ambito laico che in quello religioso. “La diocesi offre programmi educativi, ma spesso si trova ad affrontare difficoltà a livello di risorse”, si lamenta.
Anche l’accesso all’assistenza sanitaria rappresenta una sfida, soprattutto nelle zone rurali. Per contribuire a migliorare l’assistenza sanitaria, molti cattolici sono coinvolti in progetti sanitari comunitari. Ecco perché la sua diocesi si impegna a migliorare le condizioni economiche, offrendo formazione professionale e sostenendo progetti di sviluppo agricolo. Ma soprattutto sognano di costruire una grande cattedrale, un progetto già ampiamente avviato nella loro diocesi.
Le quattro caratteristiche della formazione spirituale di un sacerdote del XXI secolo
Soroti ha anche bisogno di sacerdoti ben preparati, capaci di svolgere il ruolo di guide religiose nelle comunità rurali.
Gerald è chiaro a questo proposito: in paesi come l’Uganda, i giovani sacerdoti del XXI secolo affrontano sfide uniche, “ma hanno anche opportunità speciali per diventare leader carismatici e amichevoli con le persone”.
Con entusiasmo e voglia di mettere in pratica tutta la formazione ricevuta una volta tornato in patria, elenca le quattro caratteristiche che un giovane sacerdote di oggi dovrebbe avere:
- Solida formazione spirituale: conoscenza sia della teologia sia della realtà sociale e culturale della propria comunità.
- Empatia e vicinanza: essere guida spirituale e sostegno, soprattutto per i più vulnerabili.
- Padronanza tecnologica: utilizzare gli strumenti digitali per evangelizzare e connettersi con i fedeli.
- Impegno sociale: promuovere la giustizia e il benessere nelle loro comunità.
Gli europei possono imparare molto dall’Africa
Per concludere questa testimonianza che condivide con i lettori della Fondazione CARF, Gerald Emanuel Ongodia ci offre alcune riflessioni per noi europei su ciò che possiamo imparare dall’Africa.
Secondo Gerald, “l’Europa può imparare molto dall’Africa, e in particolare dall’Uganda, per rendere la vita della comunità religiosa più vivace. In molti luoghi dell’Africa la vita comunitaria ha un significato profondo. Le comunità africane sono spesso molto unite e dispongono di una solida rete di sostegno reciproco”.
Avverte inoltre gli europei che dobbiamo rafforzare la nostra resilienza di fronte alle difficoltà: “Nonostante le enormi sfide socioeconomiche, le persone in Uganda e in gran parte dell’Africa stanno dimostrando una resilienza notevole. “La speranza e la fede svolgono un ruolo cruciale e le persone, anche quando vivono in condizioni difficili, mantengono un forte senso di comunità e di fede”, afferma.
Prestate attenzione anche alla spiritualità e alla religiosità dell’Uganda, che sono così vive e vibranti. Per questo giovane seminarista ugandese, le celebrazioni liturgiche, i canti e le danze sono autentiche espressioni di fede che noi cristiani europei potremmo riscoprire per rafforzare il nostro legame con Dio.
E infine, l’interconnessione tra fede e vita quotidiana: “In molti luoghi dell’Africa, la fede non è qualcosa di separato dalla vita quotidiana; È radicata in tutte le azioni quotidiane. “Questo potrebbe ispirare gli europei a essere più consapevoli di come la spiritualità possa essere una guida pratica nella vita quotidiana”, conclude Gerald, salutando con gratitudine i benefattori e i donatori della Fondazione CARF che rendono possibile il suo sogno di formazione.