Questo documento si muove tra testimonianza e intervista. Exaudi e io abbiamo concordato alcune domande per l’intervista. Li ho passati a Cristóbal, ma poiché erano troppo personali e laboriosi, per Cristóbal erano difficili da gestire, come diciamo da queste parti. Non gli piace affatto che la gente parli di lui. Su WhatsApp dei miei cugini chiunque volesse pubblicare poesie e i propri scritti, tranne lui, che manda sempre cose divertenti e umoristiche, mai un pezzo suo.

Credo che questo scritto, oltre alla vicinanza a un cardinale solidale, ci ponga in un clima di fraternità e comunità, qualcosa che Christopher condivide con altri cardinali religiosi, con Francesco e Leone. Il contributo della vita religiosa al papato è evidente e costituisce un segno per i nostri tempi. Speriamo che la sinodalità praticata dai religiosi e dalle religiose si estenda a tutta la Chiesa.

Che questo documento serva ad avvicinarci, da una situazione di normalità, alla vita fraterna che vive e predica il mio cugino il cardinale.

Cominciamo con la possibilità di diventare papa. Quando, di fronte alla salute cagionevole di Francisco, gli dissi di fare le valigie. Lui rispose che anch’io avevo una possibilità. Di fronte a queste assurdità, risposi che sì, ne avevo le stesse. Non è stata una mia invenzione quella storia della nonna che ha risposto quando gli è stata chiesta la possibilità della sua elezione. Lui sostenne che aveva più possibilità di lei, che lei era una donna, non un prete, e che era morta.

Per la famiglia e per quanti lo hanno conosciuto nei luoghi in cui ha risieduto il cardinale Cristóbal López Romero, SDB, il conclave è stato vissuto con estrema emozione. In questo contribuirono le sue dichiarazioni, che suscitarono titoli come quello sulla sua fuga in Sicilia se fosse stato eletto papa, e soprattutto il suo talento per la comunicazione, ereditato dalla madre e perfezionato studiando giornalismo in un’università catalana. Ha ereditato la capacità di ascoltare da suo padre. Era un uomo che parlava raramente, ma quando lo faceva, le sue parole erano precise e conclusive.

Per la maggior parte dei tifosi è stato come perdere la Champions League. Per una minoranza è stato un sollievo vedere, come lui stesso ha affermato, che il peso sovrumano non è ricaduto sulle loro spalle. Personalmente sono passato dall’isteria alla serenità quando è uscito sul balcone Papa Leone XIV, sul quale abbiamo scritto uno dei primissimi articoli su Exaudi, grazie alle informazioni che Cristóbal ci ha fornito su quella prima cena con il nuovo papa.

Ci chiederemo sempre se le sue prodigiose dichiarazioni prima del conclave siano state sufficienti a evitare le elezioni. Si dice che chi entra nella Cappella Sistina come Papa ne esca cardinale. Sono portato a pensare che lui avesse davvero la tranquillità di sapere che non sarebbe uscito. Crediamoci sulla parola.

Egli stesso loda, come non poteva essere altrimenti, papa Leone, con il quale ebbe la fortuna di condividere, come abbiamo detto, non l’ultima, ma la prima cena. Christopher sa riconoscere le virtù degli altri. Ti fa sempre sentire bene ed è particolarmente generoso con il Papa.

Ogni papa lascia il suo segno; sono diversi all’interno di un continuum, ha affermato in recenti dichiarazioni.

Christopher condivide con l’attuale Papa e con Papa Francesco il fatto di appartenere a congregazioni religiose: Agostiniani, Gesuiti, Salesiani. Nel caso di papa Leone, la croce pettorale con le reliquie dei santi dell’ordine e la visita alla curia degli Agostiniani sono indicativi del suo legame con la famiglia religiosa. Christopher lo stesso. La devozione salesiana raggiunse tutta la famiglia. Abbiamo conosciuto “Mama Margarita” tramite mia zia Reyes. Siamo rimasti sorpresi dal fatto che trattasse la madre di Don Bosco con tanta familiarità. E naturalmente Maria Ausiliatrice, venuta a sostituire la devozione all’Immacolata Concezione di Vélez Rubio (Almería), la città dove siamo nati e da cui siamo emigrati entrambi con i nostri genitori che ci hanno portato. Tra l’altro, l’immagine dell’Immacolata Concezione, della scuola di Salcillo, suscita una tale devozione nelle famiglie della zona che, attualmente, siamo in cinque sacerdoti nati in un raggio di trecento metri dal convento che la ospita.

La sinodalità, frutto dell’ultimo sinodo, non può essere compresa senza la vita religiosa. Camminare insieme, lavorare insieme e coinvolgere gli altri nel progetto sono azioni che si comprendono meglio all’interno di congregazioni religiose. Papa Leone insiste sulla fraternità, che è essenzialmente sorella della sinodalità.

Per me Cristóbal è sempre stato un modello e una sfida da imitare da lontano. Quando ho sentito la vocazione alla vita religiosa, l’orgoglio umano di non poter eguagliare l’eccellenza di Christopher mi ha fatto scartare l’idea di entrare nei Salesiani. Ma è sempre stato un punto di riferimento. Da lui ho imparato la fratellanza naturale con i membri più umili della società.

Il gesto dei poveri ai funerali di Papa Francesco è stato quasi insignificante rispetto al numero di bambini, giovani e adulti della baraccopoli in cui lavorava Cristóbal che hanno partecipato alla sua ordinazione.

Non vuole che cambino il modo in cui viene trattato, dal momento che il suo modo di essere non è cambiato.

Nel giorno dell’investitura cardinalizia, il giorno della consegna del berretto, ci siamo riuniti, prima che la cerimonia avesse inizio, su un lato di Piazza San Pietro in Vaticano. Indossava già le scarpe nuove che sua sorella Rosa le aveva portato da Sabadell. Gli avevano detto che quelli vecchi che indossava non andavano bene per la cerimonia. Salì su per una specie di scala come meglio poté e cominciò a chiamare i nomi sulla lista per darci i biglietti per la basilica e gli eventi successivi. Uno dei suoi parenti cercò di togliergli il lavoro di portavoce addetto alla distribuzione dei biglietti, al che Cristóbal rispose che la natura gli aveva fornito un microfono potente e che non aveva bisogno di alcun aiuto.

Lo ricordo da bambino, quando durante i periodi di licenza scolastica dal seminario minore e maggiore faceva visita alla famiglia, benediceva solennemente la mensa e tutti pregavano in atteggiamento di raccoglimento.

Pur non perdendo mai la sua spiritualità, ben presto si dedicò al lavoro pastorale nelle periferie. Frequentando una scuola pubblica marginale come insegnante elementare, invece di proseguire gli studi nelle scuole della congregazione salesiana, iniziò uno stile di vita itinerante fatto di magliette, sandali, poncho, spuntini, incontri, lunghi viaggi…

Si potrebbe dire che quasi lo conoscevo, anche se era un salesiano o un prete insegnante, come diceva sua madre Reyes, sorella di mia madre Trini. Forse ci siamo visti di più quando sono venuto in vacanza nella città dove siamo nati, Vélez Rubio (Almería). La sua famiglia emigrò a Badalona quando aveva nove mesi. Venivano quasi ogni anno. Uno dei pochi ricordi che ho è della scoperta che feci, da bambino, della città delle olive di capra.

Christopher è sempre stato un esempio. Ha una memoria che supera quella dei computer. È l’album di famiglia di famiglie con più cognomi. Il patriarca dei cugini Romero, al termine del conclave, ha iniziato a chattare sul WhatsApp dei cugini, dando il benvenuto a un nuovo cugino, che vive in Costa Rica ed è imparentato con lui tramite il ramo di mio padre, de lo Gea. Ma lui cercava affinità, raccontava barzellette, come uno che viene da chissà dove, ma non da un conclave. Ci chiederemo sempre se lo ha fatto perché non glielo chiedessimo o perché è nel suo stile.

Ricordo che prima di diventare vescovo gli chiesi del suo pensionamento. Dove progettava di andare in pensione dopo aver viaggiato così tanto in giro per il mondo. Senza saperlo, mi disse che gli sarebbe piaciuto tornare in Marocco tra qualche anno. Si era recato come volontario presso la comunità salesiana di Kenitra. Lui vede e immagina sempre progetti lì dove altri vedono difficoltà. Ora, nelle sue dichiarazioni, parla anche dei progetti per quando andrà in pensione. Sì, all’interno della congregazione salesiana.

La chiesa è da diversi giorni sulle prime pagine dei quotidiani di tutto il mondo. Cristóbal, dimessosi dall’incarico di vescovo in Paraguay. Dice che non rinuncerà a essere vescovo. Che ha scritto una lettera. Mi ha confessato che volevano farlo vescovo, ma che lui riteneva fosse meglio per lui essere indigeno. Sebbene sia orgoglioso della sua nazionalità paraguaiana. Sì, era portavoce della Conferenza episcopale. Attribuisce molta importanza ai media. Per un periodo diresse anche la casa editrice salesiana. È giornalista per vocazione. E in questo senso mi ha detto che la chiesa forniva informazioni in ritardo e male. Con il papato di Francesco abbiamo assistito a un cambiamento nella trasparenza. La facilità con cui Cristóbal concedeva interviste deriva dalla sua filosofia di informare in modo chiaro ed evitare malintesi. Ciononostante, un giornalista lo prese in parola riguardo alla sua fuga in Sicilia.

Non ha né paura né vergogna di rivolgersi ai non credenti, né si lascia intimidire dalle difficoltà o dal rifiuto della religione. Ha affermato in questi giorni: “C’è qualcosa dentro ogni persona. Ci sono seimila giornalisti accreditati per partecipare all’incontro con il Papa. C’è qualcosa che tocca il mondo. Nonostante i dolori, i problemi e gli errori della Chiesa, la difficoltà che abbiamo a capirci a vicenda. C’è una ragione per cui Gesù disse a Pietro che la Chiesa prevarrà nei secoli. Le potenze del male non prevarranno su di essa. La Chiesa va avanti da venti secoli”.

La sua visione della Chiesa è sempre più che ottimistica, gioiosa. Come ha detto in questi giorni, non è un profeta, ma non capisce la paura del futuro. Ha affermato di recente: “La Chiesa deve aprirsi al mondo; non può vivere in una bolla che soffoca per mancanza di ossigeno. Papa Francesco ha detto di preferire una Chiesa danneggiata da graffi e collisioni, piuttosto che una Chiesa malata per il cuore spezzato. Dio si è aperto al mondo. È necessario raggiungere le persone, correre rischi”.

Lui è povero perché sì. Il suo attuale ufficio a Rabat è privo di qualsiasi lusso e la semplicità del suo abbigliamento rispecchia quella di un giovane degli anni ’80, anticonformista e con una preferenza quasi ossessiva per poncho e magliette. L’anello e la croce pettorale rivelano la sua predilezione per i poveri. Ciò che supera la media è il numero di chilometri percorsi, utilizzando tutti i mezzi di trasporto, preferibilmente l’aereo, nonostante porti ancora una cicatrice sui denti a causa di un incidente avuto da giovane durante una missione.

Nel suo ufficio ha le fotografie della sua famiglia. Fu quasi la prima cosa che mise. Se n’è andato di casa da adolescente, ma è il cugino che mantiene il legame con ognuno di noi e tra di noi. Prima di essere vescovo o cardinale, era il collante che teneva unita la famiglia.

La forza fisica e spirituale è invidiabile. Quale sarà il loro segreto? I suoi genitori, soprattutto quelli della famiglia López, erano longevi, ma se i malumori e i problemi invecchiano, Cristóbal ha la formula: ridere e far ridere la gente. Chi assiste alle sue lezioni ricorda le sue battute. Sostiene che è fondamentale cambiare le battute quando ci si trova di fronte a un pubblico abituale. Interrogato da un giornalista sull’argomento delle barzellette, che ebbe il privilegio di spiegare a Papa Leone durante quella prima cena, rispose al giornalista: Charles Chaplin diceva che un giorno senza risate è un giorno perso. A Rabat siamo in pochi e viviamo la nostra fede con gioia ed entusiasmo. In Europa stanno vivendo una “depressione religiosa”. In Europa circolano diagnosi secondo cui la fede si sta esaurendo… Vengano in Marocco e vedano. Siamo pochi, ma felici.

Abbiamo mantenuto quell’invito. Nella mia parrocchia abbiamo organizzato un viaggio proprio all’inizio della pandemia. Doveva essere sospeso. Ci ha già promesso di visitare la parrocchia di San Vicente de Jonqueres.

Concludo chiedendovi perdono per questo scritto. È il contrario di parlare di lui come di un personaggio. È un protagonista che rende protagonisti gli altri. Non sai come, ma durante le riunioni riesce a far sì che noi cugini ci ascoltiamo e parliamo. Ma oggi lo abbiamo fatto arrabbiare. Quando qualcosa è buono, bisogna condividerlo.

Gli ho mostrato questo scritto prima di pubblicarlo e, tra la sorpresa e l’imbarazzo, è stato incoraggiato a rispondere alle domande che gli avevo posto. Penso che la famiglia e la chiesa in generale lo apprezzeranno. Nella bolla di consegna mi dice: Alfonso, questa è più una seduta di psicanalisi che un colloquio!! Abbiamo quasi fatto un libro.

Come hai percepito la presenza di coloro che non sono più con noi durante questo Conclave?

Immagino che ti riferisca ai miei genitori, ai miei zii e ai parenti che ci hanno preceduto e che, tra l’altro, hanno lasciato te e me in prima linea ad affrontare quel passo necessario e finale su questa terra: la morte.

Tu sai bene quanto me con quanta gioia e sano orgoglio le nostre madri seguivano e raccontavano le nostre avventure. Ecco perché non sono riuscito a smettere di pensare in più di un’occasione a come mia madre avrebbe vissuto questo evento del conclave con suo figlio al suo interno. Mio padre, sapete, era molto discreto e sobrio nell’esprimere i suoi sentimenti. Ma rimasi sorpreso quando, il giorno in cui gli comunicai che ero stato nominato vescovo. Pensavo che non sarebbe stato felice, perché ciò avrebbe significato lasciare la Spagna e i nostri incontri relativamente frequenti per trasferirsi in Marocco. Tuttavia, molto spontaneamente mi ha abbracciato e mi ha dato un bacio, cosa insolita per lui.

Come hai vissuto l’atmosfera spirituale e umana all’interno del Conclave?

I giorni precedenti e il conclave stesso sono stati come esercizi spirituali aperti: conoscenza della Chiesa universale attraverso i colloqui con i diversi cardinali; imponenti celebrazioni liturgiche, come i funerali di Papa Francesco, ma anche giornate di lutto nazionale e la messa “Pro eligendo pontifice”; la mia visita alla “mia parrocchia” a Roma, che, curiosamente, è quella di San Leone I Magno; lunghe sessioni di ascolto degli interventi in classe; momenti densi di preghiera personale già in conclave mentre si vota e si conta i voti; una bella fraternità e una ricerca del bene della Chiesa e del mondo da parte di tutti… e un intenso lavoro di catechesi attraverso i media che mi ha assalito fin dall’inizio. Questi sono gli elementi che vorrei evidenziare dalla mia esperienza personale.

Cosa ti ha sorpreso di più di questa esperienza rispetto alle tue aspettative iniziali?

La velocità e la facilità con cui è stata fatta la scelta, sapendo che siamo così diversi per origine (a quanto pare da 73 Paesi), istruzione e percorso personale. Tutto questo si spiega solo con il distacco che ogni cardinale elettore ha compiuto dai propri interessi personali o di gruppo, per ricercare solo ed unicamente il bene della Chiesa e del mondo. E questo è il frutto dello Spirito Santo.

Quando diciamo che è lo Spirito Santo a scegliere, non dobbiamo intenderlo come se lo Spirito Santo fosse venuto agli elettori sotto forma di visione, ispirazione o rivelazione per dirci chi dovremmo votare. Lo Spirito opera dall’interno di ogni persona, in modo silenzioso e discreto… ma è efficace. Io, almeno, non potrei spiegare il risultato senza la sua azione. Umanamente parlando, non è possibile arrivare a un consenso che vada oltre i due terzi senza atteggiamenti di apertura e di distacco da parte di tutti i cardinali; e questo grazie allo Spirito.

Come interpreta il successo mediatico della Chiesa in contrasto con il suo basso livello di adesione in alcuni Paesi?

Bisogna riconoscere che Papa Francesco ha posto molto in alto l’asticella dell’interesse dei media per la Chiesa. E anche che l’elezione del Papa avviene, in questo caso, dopo 12 anni e avviene con un sistema unico al mondo. Contribuisce anche il discredito dei leader politici in tutto il mondo, lasciando la figura del Papa come unica autorità morale a livello mondiale. A tutto questo bisogna aggiungere lo straordinario sviluppo delle nuove tecnologie della comunicazione, che hanno reso l’informazione accessibile a tutti, in modo immediato e pressoché gratuito, facilitando così la trasmissione in diretta di tutto ciò che accade. Sono quattro i fattori che ho citato per spiegare il successo mediatico di questo evento ecclesiale.

Come immagini e sogni la Chiesa del futuro?

Una Chiesa consapevole di essere serva del Regno di Dio. Come Maria si dichiara serva del Signore, così anche la Chiesa deve considerarsi serva del Signore e del suo Regno. La Chiesa non deve essere autoreferenziale; Il suo riferimento, il suo punto di vista, è fuori di lei: nel Regno. E lavorare per il Regno significa e si realizza lavorando per la pace, la giustizia, la libertà, la vita, la verità e l’amore. “Cercate prima il regno di Dio…”

Una Chiesa che, non essendo del mondo, è nel mondo. Una Chiesa che segue l’esempio di Dio, che per salvare il mondo si è fatto uomo: «E il Verbo si fece carne e venne ad abitare in mezzo a noi». Una Chiesa, dunque, incarnata in contesti, tempi, culture e civiltà diverse.

Una Chiesa-comunione, che è esempio e sacramento di fraternità. «Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli: se avete amore gli uni per gli altri». Una grande e immensa comunità-famiglia composta da milioni di piccole comunità fraterne.

Una Chiesa missionaria, in cammino, in dialogo; Una Chiesa che, forte della sua identità, ha il coraggio di aprirsi all’altro (alterità) con la sincera intenzione di condividere e testimoniare la propria fede, ascoltando e arricchendosi dell’esperienza religiosa degli altri.

Una Chiesa samaritana che, seguendo l’esempio del Buon Samaritano, si china per accogliere e curare i feriti, senza chiedersi chi siano o perché si trovino in quello stato. “Tutto quello che avete fatto a uno solo di questi più piccoli, l’avete fatto a me.”

Quali sono, secondo lei, le principali sfide che la Chiesa deve affrontare per raggiungere le nuove generazioni?

• Possa ogni cristiano vivere autenticamente il Vangelo e dare testimonianza coerente al messaggio di Gesù. Meno sermoni e più esempi. «I giovani non vogliono maestri, ma testimoni; e se accettano un maestro, è perché rende testimonianza a ciò che insegna» ​​(Paolo VI)
• Possiamo incarnare la realtà in cui viviamo e riuscire ad apprendere i “linguaggi” parlati dai giovani digitali.
• Possiamo amare le persone come Dio ama noi.
• Possiamo sapere come crescere nell’unità senza soffocare la diversità, ma piuttosto costruendo su di essa.
• Che Cristo sia il centro della vita di ogni cristiano e che il nostro nutrimento sia Cristo-Parola e Cristo-Eucaristia.

Credi che la tecnologia e i media digitali svolgano un ruolo cruciale nell’evangelizzazione odierna?

Non so se siano cruciali, ma sono importanti e non possiamo ignorarli, questo è certo. Ma molto più cruciali e importanti sono l’incontro personale e la relazione interpersonale diretta.

Qual è il segreto della tua forza fisica e spirituale per portare a termine la tua missione?

Non credo di avere molta forza; Vorrei averne molto di più. E ciò avviene attraverso:

• Una vita spirituale più profonda,
• supporto nella vita comunitaria e nel lavoro di squadra
• una convinzione inalterabile che è il Signore che mi chiama e mi manda a lavorare nel suo Regno, che mi accompagna e mi sostiene.

In che modo la tua famiglia influenza la tua vocazione e il tuo percorso spirituale?

“La mia casa è il mondo e la mia famiglia, l’umanità.” Mi sento a casa sempre e ovunque, ma in modo particolare quando sono con la mia famiglia d’origine e anche nella famiglia salesiana, che è il mio ambiente naturale fin da quando avevo otto anni.

È nella famiglia salesiana che sono cresciuto e maturato nella fede, al punto da poter dire che, per me, vita cristiana e vita salesiana sono due facce della stessa medaglia. Non riesco a concepire l’uno senza l’altro.

Che ruolo hanno avuto i tuoi genitori e i tuoi cari nel plasmare la tua fede?

I miei genitori hanno sempre avuto una fede che non si è manifestata in molte pratiche religiose. L’emigrazione, gli orari di lavoro e gli sforzi estremamente intensi misero in pausa la vita di fede. Ma la cosa più importante è che, grazie a loro e ad altri membri della mia famiglia, sono cresciuto in un ambiente caratterizzato da forti valori cristiani: amore, fedeltà, duro lavoro, responsabilità, sostegno reciproco, onestà…

Come riesci a mantenere l’equilibrio tra la tua vita pastorale e la tua vita personale?

Davvero pessimo. Credo che se riuscissi a prendermi un po’ più cura della mia vita personale a tutti i livelli (fisico, intellettuale, emotivo, spirituale), la mia assistenza pastorale ne trarrebbe grandi benefici.

Come immagini la tua pensione? Vorresti dedicarti a una missione specifica in quel momento?

«Lasciati trasportare», ho letto nella pubblicità della compagnia aerea che mi avrebbe portato nella mia nuova missione in Bolivia nel 2011… E mi piaceva il motto, perché è quello che ho fatto per tutta la vita e mi è sempre andato bene: lasciarmi trasportare da ciò che il Signore mi ha chiesto attraverso la Congregazione, le circostanze della vita e la Chiesa.

Quindi, non appena il Papa accetterà le mie dimissioni (vorrei che ciò avvenisse lo stesso giorno del mio 75° compleanno, tra due anni), mi metterò a disposizione del Superiore della Congregazione Salesiana, nel caso in cui potessi essere utile in qualche modo; Potrebbe essere in Paraguay, Bolivia, Marocco, Spagna… o Sicilia! Ah ah ah.

Vorrei riuscire a mettere per iscritto molte delle esperienze che ho vissuto nella vita. Forse potrebbe essere utile ad altri.

Quale eredità vorresti lasciare alle generazioni future all’interno della Chiesa?

La testimonianza di una vita piena e felice, dedicata agli altri nel seguire Cristo e lavorare per il suo Regno.

Se avessi l’opportunità di cambiare una cosa nella Chiesa oggi, cosa cambieresti?

• Clericalismo che impedisce o ostacola i laici nell’essere protagonisti responsabili nella Chiesa e nel servizio al Regno.
• La mancanza di trasparenza nelle questioni economiche.
• Abusi di ogni genere.
• Disunione e mancanza di comunione.
• Gentrificazione, indifferenza e mancanza di impegno verso i più poveri e bisognosi.