Exaudi: Quando e come ha incontrato il Cardinale Robert Prevost? Quali sono state le sue prime impressioni?

RG: Alla fine di gennaio 2023, Papa Francesco ha accettato le dimissioni del Cardinale Marc Ouellet da Prefetto del Dicastero per i Vescovi e da Presidente della Pontificia Commissione per l’America Latina. Con nostra sorpresa, il vescovo nominato per sostituirlo si è rivelato essere il Vescovo di Chiclayo, Mons. Robert Francis Prevost Martínez. Grazie alla mia precedente collaborazione con il CELAM, conoscevo una vasta gamma di vescovi; tuttavia, non avevo alcuna notizia di Mons. Prevost. Non appena ha assunto l’incarico, abbiamo iniziato a collaborare strettamente. Ci incontravamo spesso nel suo ufficio o alla CAL per discutere di ogni genere di questioni relative alla Chiesa in America Latina. Forse ciò che mi ha colpito di più all’inizio è stata la sua enorme pace interiore ed esteriore. Oserei dire che ha una personalità unica che calma anche i più tesi.

Exaudi: Qual è stata la sua impressione il giorno delle elezioni? Si aspettava di sentirsi chiamare per nome?

RG: In segreto pensavo che il cardinale Prevost potesse essere un Papa magnifico. Tuttavia, con una prospettiva mondana, mi dicevo anche che i “candidati” più frequentemente citati dai media avrebbero sicuramente travolto il processo elettorale, e che solo in caso di un lungo conclave nomi come quello di Robert Prevost sarebbero emersi come una forza. Grazie a Dio, mi sbagliavo completamente, come tanti altri vaticanisti, professionisti o dilettanti, che comparivano in quei giorni.

Quando il balcone si aprì e fu pronunciato il nome di Robert Francis Prevost, provai un’emozione indescrivibile. Improvvisamente, la mia testa si riempì della certezza che Dio avesse avuto pietà della nostra Chiesa e fosse intervenuto in modo straordinario. Dopo il saluto del Papa in Piazza, io e mia moglie ci dirigemmo a Casa Santa Marta. Entrammo con Mons. Ilson Montanari, segretario del Dicastero per i Vescovi. Dopo una breve attesa nell’atrio della Casa, si aprì una porticina laterale, ed ecco il mio capo, ora vestito di bianco. Non credo che dimenticherò mai quel momento. Pensai solo: questo è un evento di Grazia. È un’irruzione immeritata del Mistero nella vita del mondo. Ci congratulammo con lui e lo abbracciammo. Ci diede la sua benedizione.

Exaudi: Che tipo di formazione ha il Cardinale Prevost? Come definirebbe il suo profilo teologico e pastorale?

RG: Viviamo in un’epoca che cerca di semplificare le cose attraverso varie “etichette”. Queste “etichette” vengono utilizzate per qualificare o squalificare profili, gruppi o movimenti. Tuttavia, la realtà è spesso più complessa di queste semplificazioni. Papa Leone XIV ricevette la sua prima formazione teologica nel 1978 presso la Catholic Theological Union di Chicago. Questo istituto era stato fondato dieci anni prima, unendo tre facoltà di teologia e cercando di accogliere gli insegnamenti del Concilio Vaticano II. In seguito studiò per la licenza e il dottorato in diritto canonico presso l’Angelicum di Roma, completando gli studi nel 1987. L’Angelicum è un’università che offre una solida formazione tomistica a tutti i suoi studenti. Tuttavia, forse l’aspetto più decisivo e rilevante per comprendere il “profilo” del nostro nuovo Papa è la sua appartenenza alla famiglia agostiniana e la sua vocazione missionaria, che lo hanno portato a lavorare in Perù per quarant’anni.

Sant’Agostino è il santo del primato della grazia e della sua critica al moralismo pelagiano. Agostino è l’uomo che ha compreso che il cuore umano sperimenta la tensione di abitare due città: quella di Dio e quella dell’uomo. Se siamo fedeli a Dio, possiamo essere cittadini del mondo senza idolatria. Se siamo fedeli al mondo, finiremo per confondere la difesa della verità con la violenza e la distruzione delle persone, come spesso accadeva nell’antichità.

Allo stesso modo, il vescovo Prevost ha vissuto il suo carisma evangelizzando una terra meravigliosa come il Perù. Lì ha incontrato il mondo indigeno e meticcio, la variegata cultura barocca latinoamericana, la nostra cara religiosità popolare e la nostra fede piena di speranza. Lì ha scoperto sensibilità pastorali di ogni tipo. Ma, cosa ancora più importante, in quelle terre ha trovato la grande opportunità di rinnovare la comunione come metodo: “In Illo uno, unum”, in cui Lui è Uno, noi siamo uno. In altre parole: se seguiamo Gesù, dobbiamo imparare a rischiare la vita per la riunione, per la comunione, per l’unità riconciliata.

Exaudi: Data la sua formazione all’Angelicum, potrebbe sembrare un vescovo conservatore. È corretto?

RG: Ho l’impressione che Papa Leone XIV abbia scoperto da tempo che il conservatorismo e il liberalismo cattolici sono ideologie, cioè riduzioni faziose della verità. Ha sperimentato in prima persona la dura critica delle atmosfere fondamentaliste. Una critica menzognera e spietata verso chi non sa vivere in comunione. Ha anche visto l’intollerabile insoddisfazione di chi si considera più creativo e avanzato dello Spirito Santo, e che finisce anch’esso per erodere l’unità della Chiesa. Significa forse che Robert Prevost stia navigando in un mare di tiepidezza? Sinceramente credo di no. Ha saputo governare con affetto pastorale e sincera dedizione una diocesi tradizionalmente animata dall’Opus Dei. Allo stesso tempo, non ha esitato a mostrare apprezzamento per l’amato Gustavo Gutiérrez.

Lo dico in un altro modo: il cardinale Prevost non ha sofferto gli insegnamenti di papa Francesco; li ha apprezzati e ne ha imparato tutto il possibile. Questo è stato possibile perché ha saputo porsi come discepolo di fronte al dono che Dio elargisce nella persona del Successore di Pietro. È un uomo che valorizza l’autorità come servizio e l’obbedienza come disponibilità all’evento del Regno. In un certo senso, attraverso questi atteggiamenti, ha vissuto la scuola migliore e più provvidenziale dell’essere papa.

Exaudi: Secondo lei, come è stato accolto Papa Leone XIV nella Curia, a Roma, nella Chiesa?

RG: È ancora troppo presto per valutare come verrà accolto il nuovo Papa. Credo che il Popolo di Dio, sia a Roma che in quasi tutto il mondo, stia scoprendo con gioia che Dio non ha abbandonato la Sua Chiesa. E che l’enorme vuoto lasciato in molti di noi dalla morte di Papa Francesco venga colmato in modo straordinario dalla persona di Leone XIV. Improvvisamente, leggendo alcuni commenti sulla stampa, ho l’impressione che in alcuni ambienti si voglia “tirare acqua sulla propria acqua”. Alcuni settori enfatizzano unilateralmente certi paramenti rossi, la preghiera in latino o la menzione del matrimonio eterosessuale aperto alla vita, nel tentativo di affermare che in qualche modo stiamo tornando a un certo “ordine” e a una certa “tradizione”. Altri sottolineano quante volte abbia menzionato la parola “sinodalità” o questioni legate alla “dottrina sociale” per indicare che è un Papa “progressista”. La verità è che Papa Leone XIV non è Giovanni Paolo III o Francesco II. Tanto meno è Benedetto XVII. Credo che abbia imparato senza vergogna dai papi del passato, ma dobbiamo lasciarlo essere se stesso. E questo farà parte dell’apertura che Dio si aspetta da noi per la maturazione della Chiesa in questa nuova fase della storia.

Exaudi: Quali temi pensi che Leone XIV riprenderà da Leone XIII nel nuovo contesto del nostro tempo?

RG: Papa Leone XIV cercò di spiegare la scelta del suo nome, e parlò subito di “Rerum novarum” e di come Papa Pecci affrontò la sfida della Rivoluzione Industriale nel XIX secolo. Indubbiamente, Papa Leone XIV avrebbe fatto lo stesso nel contesto della cosiddetta “quarta rivoluzione industriale”. Tuttavia, Leone XIII fu anche il Papa che visse la sfida dell'”americanismo”. In altre parole, fin dal XIX secolo, settori della Chiesa cattolica negli Stati Uniti avevano subordinato la fede alla “cultura liberale americana”, come se un certo modo di essere “americani” fosse il criterio ermeneutico per definire cosa significhi essere cristiani.

Credo che, mutatis mutandis, Papa Leone XIV, che conosce particolarmente bene l’attuale ethos della Chiesa negli Stati Uniti, dovrà affrontare la distorsione che deriva dalla convinzione che esista un solo modo di vivere e celebrare la fede. Un deplorevole esempio di come la fede sia talvolta subordinata e manipolata da una prospettiva nazionalista di parte è la mancanza di distanza critica che alcuni cattolici negli Stati Uniti mostrano dalle loro opinioni di parte. Il fenomeno dei “Cattolici MAGA” e di gruppi simili merita di essere compreso e affrontato con carità e cristallina chiarezza. Questa mentalità porta ad assurdità come l’affermazione del diritto alla vita fin dal concepimento e il mancato rispetto dei diritti fondamentali dei migranti irregolari, o la lotta ardente per il matrimonio eterosessuale mentre si sostiene contemporaneamente la “pena di morte”, contraddicendo non solo il Catechismo della Chiesa Cattolica, ma anche la concezione più basilare della pari dignità di ogni essere umano.

Vale la pena ricordare che Leone XIII fu anche il Papa che, quando i settori ultraconservatori in Francia cercavano una sorta di ritorno all'”ancien régime”, sostenne coraggiosamente la “Terza Repubblica” e la democrazia. In altre parole, fin dai tempi di Leone XIII, i “conservatori” stavano già rivelando la loro essenza. Ciò che è fondamentale per un cattolico è rimanere in comunione dinamica, in sinodalità, ovvero dare una testimonianza creativa dell’unità nella Chiesa, promuovendo così la riconciliazione e la fraternità in un mondo diviso e ferito.

Inoltre, Leone XIII fu il Papa dell'”Aeterni Patris”, cioè dell’Enciclica che rilanciò lo studio di San Tommaso d’Aquino nella formazione del clero cattolico, e che in seguito diede frutti importanti in innumerevoli ambienti laici. Non credo che Papa Leone XIV ci inviterà a un malinconico ritorno a San Tommaso, ma è possibile che rafforzi la formazione intellettuale dei cattolici con nuove risorse. Per chi di noi considera la modernità una forma di agostinismo la cui controversia antipelagiana è stata cancellata, nulla ci entusiasmerebbe di più di un invito ad approfondire il pensiero del santo di Ippona, in modo aggiornato.

Infine, Leone XIII scrisse nove encicliche sulla Vergine Maria. In un’epoca in cui abbondano esperienze mariane fuori tempo, sia per il loro carattere gnostico, sia per la loro natura puramente sentimentale, sia per la loro mancanza di integrazione ecclesiale, l’amore autentico per Maria non può condurci in altra direzione se non quella indicata dal Capitolo VIII della Costituzione “Lumen Gentium”. Maria è il “tipo”, il modello, della Chiesa. Non è un mero messaggio per la devozione privata, ma il compimento esistenziale della Chiesa, come dovrebbe essere. A mio avviso, il deficit mariologico di alcune ecclesiologie contemporanee merita di essere corretto seguendo l’esempio del Concilio Vaticano II e dei teologi che valorizzano la spiritualità popolare. In America Latina, questo è molto chiaro: l’esperienza popolare della fede non è mero folklore. È, come ha detto Francesco, un’azione teologica misteriosa ma reale che trasforma i cuori ed evangelizza. Questa celebrazione della fede, inoltre, è costitutivamente mariana. I più poveri potrebbero non esprimerlo con le grandi categorie dei teologi europei, ma lo vivono dentro di sé come un’esperienza profonda e decisiva. Apprezzando queste cose, che ci spingono a mettere il cuore nel cuore della gente, la sinodalità potrebbe trovare la sua cornice pneumatologica e mariologica “naturale” e “conciliare”.

Exaudi: Lei ha recentemente partecipato alla 40ª Assemblea Generale del CELAM a Rio de Janeiro. Che impressione le lasciano i vescovi latinoamericani all’inizio del nuovo pontificato?

RG: Sono stato colmo di gioia nell’incontrare per cinque giorni quasi tutti i presidenti e i segretari generali delle conferenze episcopali latinoamericane. Oserei dire che riconoscono all’unanimità Papa Leone XIV come “uno di noi”. Sembrava impossibile immaginare un secondo Papa latinoamericano. Tuttavia, Dio, nella sua misericordia, ha avuto pietà della nostra regione e ci ha donato un Pontefice che, nella sua storia, integra i mondi più diversi: è nato a Chicago e ha lavorato a Chiclayo. Parla spagnolo, inglese, ha radici europee e persino meticce. Per i vescovi del CELAM, Papa Leone è un vero miracolo! Inoltre, c’è grande fiducia che Leone XIV guiderà il rinnovamento sinodale della Chiesa in modo equilibrato, prudente e coraggioso. Sento un entusiasmo fiducioso e il desiderio di non lasciarlo solo. Allo stesso modo, parlando con Padre José Luis Loyola MSpS, il nuovo Presidente della CLAR (Confederazione Latinoamericana dei Religiosi), vedo con entusiasmo che anche la vita consacrata in America Latina abbraccia filialmente Papa Leone XIV, figlio di Sant’Agostino.

CELAM e CLAR stanno vivendo un momento provvidenziale. Che Dio conceda a tutti nella regione di lanciarsi con fiducia verso il largo.

Exaudi: Quale diagnosi offrono le conferenze episcopali nei loro rapporti sulla realtà della regione?

RG: L’America Latina è diventata teatro di terribili tensioni e fratture. Spontaneamente, una parte significativa della nostra popolazione considera le soluzioni violente come un’opzione facilmente accessibile. Inoltre, in alcuni Paesi, la violenza è diventata così diffusa che persino le misure repressive attuate per ristabilire l’ordine vengono applaudite. La preoccupazione della Chiesa è fondamentale. A ciò si aggiungono l’aumento del narcotraffico, la polarizzazione politica, la corruzione, le migrazioni e la crisi ambientale.

La Chiesa, per la sua natura particolare, non affronta queste sfide come una ONG, un partito politico o un governo. Tuttavia, è sempre più chiaro che è necessaria una nuova presenza profetica dei cattolici nella vita pubblica. Questa presenza, tuttavia, deve seguire i percorsi delineati da “Fratelli tutti”: vicinanza e amicizia con i più poveri; sincera simpatia per il grido del popolo e della terra; e un impegno missionario che semini fraternità anziché antagonismo.

Uomini e donne educati secondo queste linee guida “samaritane” comprendono veramente il “bene comune”. Coloro che, pur parlando bene, non hanno percorso la strada del Popolo di Dio in marcia, si vede, e finiscono per proporre frasi ma non realtà. Oggi, ciò che i vescovi chiedono sono azioni, non discorsi. Impegni per l’inclusione, non mera retorica populista.

Exaudi: Come vede Papa Leone il cammino della Chiesa in America Latina?

RG: Credo che uno degli enormi vantaggi del fatto che il Santo Padre abbia vissuto in Perù per così tanti anni sia che conosce le nostre strade e i nostri quartieri. Conosce la nostra musica e i nostri colori. Comprende le nostre virtù ed è consapevole dei nostri difetti. Il Papa conosce il documento di Aparecida e vive l'”Evangelii Gaudium” dall’interno. Allo stesso tempo, sa quanto lavoro ci vuole per passare dalle parole ai fatti, dal documento alla conversione pastorale. Questo significa che la sua prospettiva sulla nostra regione è piena di realismo. Conosce l’alto livello della riflessione teologica latinoamericana, ad esempio sulla questione della sinodalità. E allo stesso tempo, è ben consapevole delle resistenze, dei ritardi e delle omissioni che incontriamo ovunque.

Tuttavia, ha una certezza più grande delle diagnosi che soppesano punti di forza, debolezze, opportunità e minacce. La certezza che ha per l’America Latina e per il mondo è stata splendidamente espressa nella Veglia di Pentecoste: dobbiamo obbedire allo Spirito.

Afferma letteralmente: «Dio ha creato il mondo perché potessimo stare insieme. “Sinodalità” è il nome ecclesiale di questa consapevolezza. È il cammino che chiede a ciascuno di riconoscere il proprio debito e il proprio tesoro». (…) «Lo Spirito di Gesù cambia il mondo perché cambia i cuori». (…) «Per seguire Gesù su questa via che ha scelto, non servono protettori potenti, impegni mondani o strategie emotive. L’evangelizzazione è opera di Dio, e se a volte passa attraverso di noi, è grazie ai legami che Egli rende possibili». (…) «Le sfide che l’umanità affronta saranno meno spaventose, il futuro sarà meno oscuro, il discernimento meno difficile, se obbediremo insieme allo Spirito. Che Maria, Regina degli Apostoli e Madre della Chiesa, interceda per noi».